İlber Ortaylı, 21 Mayıs 1947'de Avusturya'nın Bregenz şehrinde doğmuştur. Türk tarihçi, akademisyen ve yazardır. Uluslararası Osmanlı Etütleri Komitesi yönetim kurulu, Avrupa İranoloji Cemiyeti ve Avusturya-Türk Bilimler Forumu üyesidir.
Ankara Üniversitesi, Chicago Üniversitesi, Galatasaray Üniversitesi, Bilkent Üniversitesi, Topkapı Sarayı ve MEF Üniversitesi ile çalışmaktadır. Doktora danışmanı Halil İnalcık'tır.
İlber Ortaylı kitapları sevdiği gibi on binlerce kitap bağışlamış ve onlarca kitapta yazmıştır.
2001 yılında Aydın Doğan Ödülünü kazanmıştır. 2006 yılında Avrupa ile Akdeniz Arasında Lazio Ödülünü kazanmıştır. Ayrıca 2007 yılında ise Puşkin Ödülüne layık görülmüştür. 2017 yılında Cumhurbaşkanlığı Kültür ve Sanat Büyük Ödülüne de layık görülmüştür.